おへやきれいになった

押し入れに押し込んだとも言う←
やだな、ちゃんと片づけたんですけどね！
さわやかな気分です


えっと、幸村くんがすきです
怪談の続き

*怪談続き。ほのぼののターン









その時、柳を除くテニス部のレギュラーメンバーは、昇降口で柳を待っていた。
時刻は少しもすれば午後7時になる頃で、時間も時間だから皆で夕食を食べながらミーティングでもしよう、と集まっているのだ。帰宅前に図書室に寄りたいと言った柳を待って、合流してから向かう予定で。

「おっせーなぁ柳。俺、腹ぺこぺこだぜぃ」
「俺もッス！早く来ないかなー、柳先輩」

ブン太と赤也が待ちきれずにぼやき始めるのを、柳生は苦笑しながら見ている。この場合口を出すのはジャッカルの担当だと割り切って、口はしっかり閉じたまま。その隣で、仁王は昇降口のガラス越しに見える空を見つめていた。その目はやけに真剣で、眉間には皺さえ寄っている。いつも飄々とした仁王らしからぬ様子に、だが気が付いたのは幸村だけだった。

「空…何か気になるのか？」
「……」

静かに仁王の横に並び、同じように外を眺めながら幸村は尋ねた。尋ねておいて、仁王が答えようと口を開くより一瞬早く、幸村が続けた。

「恐いくらいの夕暮だよね。…なんだか、嫌な予感がするんだ」

仁王は思わず幸村の顔を見た。その表情は先ほどまでの仁王と同じく、瞳は真剣で、どこか不快そうに眉間に皺が寄っている。漠然とした不安。しかし、落ち着かない何かに包まれていくような気がして、曖昧なだけに気分が悪い。それを感じているのが一人ではないことに、安堵と同時に、僅かに不安を煽られた。お互いに勘は外さないという自負も信頼もあるからこそ。

「……そろそろ戻ってもいい頃だが」

まったく、と二人とは別の意味で眉間に皺を寄せた真田が呟くように言った。と、バ

タバタバタ…

廊下の奥から慌ただしい足音が聞こえてきた。

「蓮二…にしては、おかしいね」
「？遅くなったんで走ってきただけじゃないッスか？」
「あー、ようやくメシ食いに行けるぜぃ！」

幸村の言葉をさらりと流して、ブン太と赤也の意識はすっかり夕食に奪われている。まあいいか、と流されたことを流しつつ、幸村は背を預けていた下駄箱から背を離した。足音がいよいよ昇降口へと入ってきたと思ったら、入口辺りでぴたりと止まった。すかさず、赤也がそちらへと走っていった。まるで忠犬のようなその姿に苦笑しながら、他のメンバーは赤也が柳と戻ってくるのを待った。

「柳先輩！遅かったじゃないス、か―――？」
「ひゃあ！？」

赤也の弾むような声に重なって、高くて細い声が聞こえて、思わず幸村は隣の仁王と顔を合わせた。何事だろうか、と向かった先で、呆然と立ったままの赤也と、その向こうに、しゃがみこむ柳と見慣れない女子生徒の姿を見つけて、多くは動揺した。
テニス部の、特にレギュラーメンバーともなれば、女子生徒にかなりモテる。しかし、レギュラーを勝ち取った者であるからこそ、テニス一筋のメンバーが多く、女子に意識を傾けている暇などないからと、今現在レギュラーの中に彼女もちは誰もいない。とりわけ柳はそういう話にも淡白で、興味のある素振りすら見せなかったからか、女子生徒と二人、しかも肩を抱いていたりとかなり親密そうにしているのが、他のメンバーにとってはかなりの衝撃だった。ただ幸村だけは、一瞬目を瞠ったものの、すぐに柳と、その女子生徒の異変に気が付いた。

「赤也…皆、待たせて悪かった」

そう話す柳の声も少し硬い。
何かあったのだろう。幸村は確信した。
ようやく立ち上がった柳は女子生徒を促して立ち上がらせるが、女子生徒は柳の背に半分ほど隠れるようにして立っていて、顔はよく見えない。

「何かあったんか？」

口を開いたのは仁王だった。仁王も、幸村とほぼ同じ思考を辿ったのだろうと、それは柳も気づいて、苦笑した。
何かはあった。しかしそれを口に出して説明することは柳にはできなかった。確かではなく非現実的で、自分でも信じられていないようなことを、人に話せるはずがない。

「…説明は、控えさせてくれないか。正直、俺もまだ戸惑っているんだ」

あの柳が。瞠目したのは全員だ。
柳の頭脳、その理解力や冷静な分析力は皆信頼していて、しているからこそ、そんな柳が戸惑いを口にすることにひどく驚いた。

「そうか。ま、それはいいんだけど、彼女は？蓮二の彼女かい？」

こういう時に口を開けるのは幸村だけだ。静かに柳の言葉を認めて流して、誰もが口にするのを躊躇いながらも気にしていたところをさらりと口にする。
その言葉に真っ先に反応したのは、当の彼女だった。柳にくっつくようにしていた身体を離して、ようやく顔を上げた。

「わ、あ、あ、ごめんね柳くん、ありがとう、も、大丈夫だから…！」
「…無理をするな。落ち着くまで掴っていろ」
「で、も…その…」
「構わない」

柳が、自主的に彼女の手を取って、つい今離したばかりの制服の裾へと導く。その動作をひどく珍しく観察しながら、幸村も仁王も、そして今度は真田も柳生もジャッカルも気づいた。

(む…？)
(…！)
(…なんだ？あれ…)

ただ、目の前の動きだけに目を奪われてしまった赤也は、いつにない先輩の様子に、納得がいかずにイライラを募らせていた。いつもの集まりの中に、女という異分子が入り込んできて、柳を変えてしまったようにしか、赤也には見えなかったのだ。

「アンタ、何なんスか？俺達これからミーティングあるんで、さっさと帰ったらどうッスか？」
「赤也」

わかりやすく不機嫌にそう言って名保を排除にかかった赤也を、柳が窘めるように名を呼ぶが、赤也は名保を睨むのをやめない。睨まれた名保は、へにゃりと眉を下げて、

「ごめんね、うん、すぐ帰るから…ちょっと、待っててね」

と言い置いて、ゆっくりと、深呼吸を三3回。その唇から洩れる吐息はか細く、僅かに震えている。その様子を見ながら、柳は僅かに眉間に皺を寄せた。無理矢理自分を落ち着かせてこの場を去るつもりの名保を気にしているのに、けれども柳はこれ以上手出しもできない。3回きっちりと深呼吸を済ませて、今度はゆっくりと柳から身体を離して、ぎこちなく笑った。

「うん。今度こそ大丈夫。…ごめんね、ほんとに…ありがとう」
「紅槻が謝ることじゃない。俺こそ、紅槻がいてくれて助かった」

今度は引き留めることもなく、柳もすんなりと頷いた。と、おもむろにバッグの中をあさって、柳は自分のジャージの上着を取り出すと、名保の肩にかけた。

「使用済みで悪いが、夏とはいえ夜は冷える。…そのまま変えるよりはいいだろう」

柳の言葉に、きょとんとしていた名保はハッとして全員に背を向けるように反転した。

「ご、ごめん…ありがとう。借りてくね」

もそもそと気持ち焦りながら袖を通す名保に、幸村はやはり“アレ”が関係しているようだ、と小さく息を吐いた。何があったのかを聞きたいけれど柳にああ言わしめるのならば今無理に口を割らせるのも悪いし、彼女のことをそういえばまだ答えてもらっていないし、と。そこでようやく柳は幸村の気持ちを汲んだようなタイミングでメンバーに向き直った。赤也はまだ名保を威嚇したままだ。

「騒がしくしてすまなかったな。彼女は俺のクラスメイトの紅槻だ。図書室からの帰りで偶然一緒になってな」
「あっ、何か色々とごめんなさい…！えと、紅槻名保です。柳くんとは同じクラスで…えと、皆さんは柳くんの部活仲間、か、な…？引き留めちゃってごめんなさい」

柳の紹介に急いで振り返った名保は、体格差でだぶつく柳のジャージの袖からなんとか掌を出しつつ、ぺこりとお辞儀をした。それから、戸惑ったようにメンバーを見渡してから、柳を見て、苦笑した。そんな名保の様子を見てぽかんとしたのは当のテニス部メンバーたちだ。柳はふむ、と頷いて名保に向き直り、口を開こうとして一度閉じた。そして、

「…、随分と、小さいんだな」

思っていたこととは違う言葉がするりと滑り出ていた。20cm以上の身長差に加えて男子と女子という体格差もあるからか、柳の思っていた以上に、彼のジャージは名保には大きかったようだ。柳の呟きに、仁王とブン太が噴出した。同時に複雑そうな表情をした柳生が「柳くん、それは…」と口ごもる。とはいうものの、柳生もまるで服に着られているような名保の姿に何も思わなかったわけではない。ただ、彼は紳士であるからこそ口には出さないが。

「私、女子の中じゃ小さい方じゃないよ！？柳くんが大きいだけだと思う！」

む、とした顔を赤らめて、名保は柳にかみついた。それは確かに正論で、身長順で並べば名保は最後尾とはいかずとも、半ばよりは後方に立っている。もちろん柳は最後尾だが。

「すまない、失言だった」

言いながらくすくす笑う柳にしばらくむっとした表情を浮かべていた名保だったが、不意に笑った。







＞続く




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長くなりすぎるので一端切ります
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