れっつちゃれんじ

白石君のキャラソン聞いてるとすごく白石君書きたくなるんだけど、短編苦手やわ…
と思っての集中的に短編書こうかな期間なんだけれども(しかし今決めた)
白幸も書きたいしなあ
ほんとは漫画で描きたかったけど色々久々なのと慣れてないのとでちょっと挫折してます
とりあえずネームでも…練るか

で、やぎゅ幸を先に
やぎゅ幸っつーか…仁王と柳生メインすぎて←

「僕がいなきゃ駄目だって、気にさせるんですよ」





ここのところの柳生は驚くほど甲斐甲斐しく、甘ったるいほどに優しく、よく気が付く紳士っぷりを発揮しとって、正直、見とるこっちが胸やけするほどじゃった。その行為(好意、か)の対象であるところの幸村も、さすがに最初は戸惑っとったみたいじゃし。
雨が降れば傘を差しだし、試合を終えればタオルとドリンクを手渡し、幸村が苦手な化学の勉強も見てやっとるようで、本場の執事もビックリ並の尽くしっぷり。相方の、異変と言えば異変に、さすがの俺も疑問を持たないではおれず、一度尋ねたことがある。

なんで、そうまで幸村に尽くすんじゃ、と。

柳生はその時、やけに幸せそうに笑って言った。

『私がいなきゃ駄目だって、気にさせるんですよ』

目を細めて、俺よりもよっぽど詐欺師のような顔で。日常の些細な部分に柳生という存在を刻み付けて捻じ込んで、幸村が気づかないうちに幸村の日常に柳生という男を紛れ込ませていく、それはまさしく、紳士の皮を被った立派な詐欺師の姿じゃった。





――というのに。
今目の前にいる柳生は、あのときの勢いやら輝きやらをどこぞに置いてきたんか、力無く部室の机に突っ伏している。あの柳生が、机に。珍しいこともあるもんじゃ、と思ったのは一瞬で、ただならぬ柳生の様子に、俺はなんとなく面倒事の気配を感じて、さっさと部室を出ようと着替え始めたんじゃが。
視線を感じる。じっとりと、だが鋭い視線を。出所は明白、柳生だ。
ここで柳生を無視してもいいが、どのみちダブルスパートナーとして一緒に練習する時間が多いんじゃから、確実にその時に絡まれるじゃろう。どうすべきか。俺が悩んでいる間にも何か言いたそうに視線を寄越してくる柳生に、俺は面倒事はさっさと済ますに限る、とため息をついてから柳生の正面にある椅子に腰を下ろした。

「何なんじゃ、一体。言いたいことがあるんじゃったらさっさと言いんしゃい」
「仁王君……君ならそう言って下さると思っていました」

…言わせた、の間違いじゃろ。内心で柳生に対してそんなことを思いつつも、それを口にして話が長引くのは得策じゃないことは明白じゃけ、とにかく流しとく。さっさと聞いてさっさと部活に参加したい。普段の俺なら考えもせんことを、今は切実に願った。
で、と話を促せば、柳生は視線を伏せて、ぽつりぽつりと話し始めた。

「私、もうだめかもしれません…」

話す、というほどの文章でもなく、柳生はそれだけ言ってまた黙った。これは、こっちから話を促せっちゅうことか？柳生ってこんなに面倒な奴じゃったか？

「…何がじゃ。はっきり言わんと何のことか俺にはさっぱりわからんじゃろ」
「幸村くんのことです」
「……じゃろうとは思っとったが。作戦は続いとるんじゃろ？何がダメだったんじゃ」

幸村に、柳生なしじゃいられないようにする作戦。まあ、あの幸村相手と思えば無謀ともとれるが、柳生だってそのくらいはわかっててしたことだ。それに、なんだかんだ幸村は“仲間”に甘い。そして与えられるものに慣れるのも、早い。悪くない作戦じゃと俺も思うとったが、何か不都合でもあったんじゃろうか、と俺は柳生に問いかけた。

「ダメというか…ダメなのは私自身です」
「……怖気づいたんか」

言い方に多少齟齬はあるが、要はそういうことなんじゃないか？当たりをつけて言ってみれば、肯定するように柳生が黙った。
つまりは、柳や真田の存在に幸村の中で勝れる気がしなくなったんじゃろう。確かに二人は幸村にとっては特別で、この部内でもあの3人はある種特異な存在だ。それはやっぱり出会ってからこれまでの時間と、何よりも幸村の期待に応えられるだけの能力を持ってることが大きい。
とはいえ、そんなことを今さら言っても仕方ないことで、柳生もそれを知っていて幸村を好きになったんじゃろうに。作戦を初めてしばらく、進展の見られない現状に不安になってきた、っちゅうところか。もともとそんな大きな成果の見られる作戦でもあるまいに。

「で、どうするんじゃ？諦めるんか？」
「いやです」
「…そこははっきりしとるんじゃな」

なら俺が言うことなんかありゃせんのじゃないか、と思う。たぶん柳生は、背中を押してほしいだけ、というやつなんだろう。

「なかなか…難しいものだと、思わされましてね。少し、落ち込んでしまいました」

情けないですね、と苦笑する柳生は、多少なり持ち直したように見える。誰かの“掛け替えのないひとり”になるのは難しい。それでもまあ、諦めないんなら、もともと柳生は幸村に好かれている範囲の人間なわけじゃし、希望がないわけじゃあないじゃろう。世間一般には受け入れられがたいことであろうが、俺がそれを否定するつもりもないしの。むしろ、まあ、それなりに気に掛けとる相方の恋じゃ、上手くいって欲しいと思うんは、普通じゃろ。

「まあ、頑張りんしゃい。望みはないこともないじゃろ」
「むしろ俺としてはかなり前向きに行っていいと思うけどな？」
「そう言っていただけると嬉し…い………え？」

突然割って入った第三者の声に、ぎょっとして視線を移せば、そこには渦中の人、幸村がにこにこと笑って立っていた。い、いつの間に来とったんじゃ、まったく気づかんかった…っちゅーか、部室の扉開く音せんくなかったか？つくづく、この男は恐ろしい、と俺は背を凍らせながらも、俺よりも余程驚いて固まってしまった柳生を見た。ああ、こりゃあかん。

「なかなか来ないから、呼びに来たんだよ」
「ほーか……幸村が来るとは珍しいの」
「まあ、ね」

いつもは真田か柳生、でなくとも柳が来るところだが、柳生はともかくとして、他二人がこうも易々と幸村を使いに出すとは珍しい、と俺は幸村を見て、その表情を目に映して、言葉を飲んだ。
…わかった。もうええ。

「…ほなら、俺は先に行くぜよ。…真田にはうまいこと言うとくき、ゆっくり話しんしゃい」
「……うん、今度何か奢るよ」
「なら、学食の焼肉定食じゃな。期待しとるぜよ」
「あっ、あの、仁王君…！？」

柳生の声が俺に助けを呼ぶように響いたが、俺は無視を決め込んで部室を出た。あれ以上部室に留まって、馬に蹴られるんは不本意じゃしの。そもそも助けなんぞいらんじゃろ、あの様子なら。
俺はテニスコートにぶらぶらと向かいながら、さっきの幸村の、珍しい表情を思い返していた。あれは、ついさっき来た、というよりは、しっかりと最初から最後まで聞いとった顔じゃ。
――柳生の気持ちが、嬉しくて嬉しくてたまらん、ちゅう顔じゃ。

「あー、まったく。腹ぁ、いっぱいじゃ」
「あ？お前なんか食ってたんかよ！俺にもよこせっつの！！」
「あんなもん食うたら胸やけ起こすぜよ」

丸井の的外れな言葉にさえ、今は楽しくて仕方がなく、喉を鳴らした。丸井が怪訝そうな顔で俺を見たが、気にもならん。明日から柳生をからかう楽しみが増えたのう、と、今頃お互い顔を赤くしているだろうふたりを思って、久しぶりに声を上げて笑いたくなった。
もちろん、後日、幸村にはきっちり焼肉定食を奢ってもらったのは、言うまでもない。