年末年始の忙しさ

とりあえず明日は遅番で明後日は早番です
寝れるかな


続きは短編ですー

 *女主
*元就様の妹
*政宗相手











可憐なる姫よ、戦に出でよ



「南に？」

鈴を転がしたような、という比喩がしっくりと当てはまるほどの可憐な声が広い室内に響く。
しゃらり、と細い木の擦れる音をさせながら優雅にゆらめく扇から、ほのかに香る芳しい香りに、緊張が満ちた場の空気が少し和らいでさえ見える。
上座に座る、少女と呼ぶには色香を纏い、女と呼ぶにはまだ稚い女性を前に、居並ぶ男達は一様に低頭したまま。
己らの主君の、妹君である姫――名保は、それをするり、と撫でるように眺めてから、彼らの中で最も上座に座する男へ視線をとどめる。
視線を向けられた男はそれに応えるように、は、と短く応えを返してから言葉を紡いだ。
その声に滲むのは、焦燥。

「元就様が同盟締結の為にお出になられた直後、出陣してきたようで、すでに南方の村々に被害が出ております。すでに元就様は奥州へ到着されたと報告が参りました故、お戻りまでは少なくとも五日以上は…」

安芸を統治する毛利家の当主で名保の実兄たる元就は、今国を離れて遠く東北の地に降り立っている。
それを好機と見た南の小大名が、反毛利を掲げて攻めてきていた。
元就の手腕でもって動かされてきた毛利軍は、その司令塔たる元就を欠き、多少なりとも揺れていた。
なぜなら、毛利軍には元就以外に統率を計れる将が極めて少ないのだ。
元就の留守を預かり、代理として手腕を揮う者が。
気弱にすら映る男の焦燥の面を見やって、名保は可憐な造作の顔のなかで唯一兄とうり二つの、切れ長で冷たくさえとれるほどに澄み切った瞳を細めて、笑った。

「何の問題がありますか。わたくしがいますでしょう」

扇で口元を隠し、ゆるりと笑うその姿に、男たちは怪訝とも呆気ともとれるような表情で名保を見返した。

「何の為にわたくしがこの座に座っていると申すのか。兄上様は、何の為にわたくしに『毛利家当主代理』を言付けて行かれたのか。お前たちにはそれがちらともわからない？」

笑顔はうっとりするほどに美しく、可憐であるのに、その様は酷く、冷徹と怜悧の言葉の如き兄に似ていた。
元就という人物を身に染みてわかっている男たちは背筋を這う冷たさにぶるりと身を震わせた。
分かっていたはずだと、姫は言っているのだ。
元就はこの、南の脅威を、わかっていて奥州に発ち、妹姫に全てを委ねて行ったのだと。

「兄上様は確りと同盟を締結してお戻りになります。わたくしたちは兄上様をお出迎えしなければなりません。決定事項はそれだけ、南など、如何ばかりの脅威。何を俯き、兄上様に縋る必要があると？」

わたくしが出ます。
名保はそれだけを告げて、華やかな打掛を翻して室を出た。
出際に、

「二刻の後に出ます。用意を整えておきなさい」

とだけ告げて。






元就が南方襲撃の報せを受けたのは、すでに奥州にて同盟の締結も済ませ、帰途につこうかという時だった。
配下の忍が齎した情報にふん、と鼻を鳴らして、元就は帰り支度の手を速めた。
それを見ていた奥州王、伊達政宗は面白そうに目を細めた。

「Hey,毛利。何かあったのか？」
「…貴様に言う必要などない」
「つれねえな。同盟結んだ仲じゃねえか」

いかにも興味本位、といった姿勢を崩さずに声を掛けてくる政宗を、こちらも隠すことなく鬱陶しそうに顔を顰めてあしらおうとする元就だが、もともとこの同盟の盟主は政宗であり、立場は僅かに元就の方が低い。
そうでなくとも、元就はこの伊達政宗という男のことがどこか苦手であった。
いっそ右目のような男であれば好感も持てたのだろうが、掴みやすそうでいて掴みにくい竜の相手は勝手がわからないのだ。
故に大抵は押し切られてしまう。
大事な一線を譲ることは決してないが、痛手にならない程度の事柄であれば隠し通すことが面倒に思えてくるのだ。

「まったく五月蠅い竜よ。たかが領土の南方が襲撃された程度のこと。わざわざ吹聴するような事柄でもあるまい」
「what!?襲撃!?そんでなんでアンタはそんなcoolなんだよ。さっさと戻るべきじゃねえのか？」
「愚問だ。その程度の諍い、我が出向かずともついた頃には終結しておろう。ふむ、まあ、それに合わせて戻るというのも一計だが」
「アンタにしちゃあ部下の働きを信じてる風だな？心変わりでもあったのか？」

元就の口から伝えられた事柄に政宗は思わず声を大にするが、当の元就は素知らぬ風に手にした扇子をぱちりと閉じた。
そうして告げられた言葉に、政宗は今度は耳を疑った。
言い方はどちらとも取れるが、元就のその言葉からは、信頼が感じ取れたからだ。
優しくさえあるほどに普段と声色の違う元就の様子に、驚いていた政宗はしかし、すぐに面白そうに口端を上げる。
傍に控えたまま成り行きを見守っている小十郎が小さく息を吐いた。

「部下？違うな。名保を駒ごときと同列にするでない」
「名保？」

ここで初めて話題に上った人物の扱いに気など配るものかと牙を立てるより早く、違和感と名前が引っ掛かり、それはそのまま口からこぼれ出ていた。
言ってみて、改めて違和感の正体に気付いた。
元就は滅多に人の名前を呼ばない。
それが名前を呼んだ。
それも、聞く限り女の名前を、だ。
妻帯したという噂も聞かない上、どこかそういうものを寄せ付けない雰囲気を持つ目の前の男から出た名前に俄然興味がわく政宗が、それは誰のことかと元就に問いかけるよりはやく、己の右からその答えは返ってきた。

「毛利家の一の姫君の名が確か、名保姫と聞いたことがあります。歳は政宗様とそう変わらぬ、元就殿の妹君だと」
「妹？」
「とにかく我はもう戻る。使者は残してゆく故、好きにしろ」

これ以上は語らないと態度で示す元就に、政宗は一層唇をにやりと歪めた。
元就の言葉が竜の関心を引いてしまったと、肩を落とす小十郎を尻目に、政宗は立ち去ろうとする元就に告げた。

「俺も行くぜ」






馬上から戦況を見やりながら、すでに決着のついた未来を思って名保は息を吐いた。
身に纏うのは簡易ながらも戦装束。
纏うこと自体は初めてではないが、人前にこうして出ることは数えるほどしかないために少しだけ落ち着かなくさせる。
それを微塵も表さないためにそんな名保の心境には誰も気づかないのだが。
腰に佩いた刀をするりと撫でて、名保は馬首を返した。
これ以上は眺めていたとて意味がない。

「帰陣する」

一言を残して馬の腹を蹴り、後方、小高い丘に設置した陣に向かって手綱を操る。
その手に迷いはなく、供にと就いた者が目を丸くするほど見事な馬術だった。
深窓の姫君だったはずの毛利家の姫は、家臣の知らぬところで見事な戦女として成長していたようだった。
長い髪を一つにくくり、風に靡かせる名保の後ろを走りながら、侍従はだが、すぐに馬の足を止めた。
名保の葦毛の馬も足を止め、ただじっと前方を見つめている。
何事か、と視線を追った侍従は、即座に馬から転がり落ちるようにして降り、地に平伏した。

「兄上様」
「終わったか」
「…はい」

いつもの戦装束で慣れたように戦場に立つのは、名保の兄たる毛利元就その人だった。
さすがの名保も驚きに目を瞠ったが、どうにも不機嫌な様子の兄に小首を傾げながらも言葉に応える。
何か不備でもあっただろうか、と名保が元就へ更に声を掛けようとしたところで、元就の後方から聞きなれない声が聞こえた。

「Hu～m,アンタが毛利の戦女かい？確かに、似てるな」

青い戦装束を纏い、右目に眼帯をした若い男。
名保はそれがすぐに独眼竜と名高い伊達政宗だと気が付いたが、同時に何故こんなところに、という思いで思わず凝視したまま動きを止めた。
ぐい、と腕を引かれて、名保はようやく現実に還り、腕を引いた兄の姿を見た。
引かれるままに馬上を辞した名保はそのまま元就の側に寄り、一定の距離に控えて元就を見上げる。
どうして、奥州の竜がこんなところに？と。

「知らずともよい、名保。このような者の名前も顔も覚える必要などない、お前はさっさと帰城して茶でも点てているがよい」
「オイオイ元就、そりゃねえだろ？同盟国の国主に、身内の紹介くらいしてくれたっていいんじゃねえか？」

チッ、と勢いよく元就の口から舌打ちが漏れる。
いつになく不機嫌な様子の元就に、名保はぼんやりと、だが確信を持って、この奥州からの客人が元就の機嫌を損ねているのだと察した。
が、とはいえ名保にはどうしようもない。
名保の一番は元就だが、だからといって同盟を組んだばかりの国の国主に対して礼を失しても気にしないかと言われればそうでもない。
それに正直、名保は少し気になるところもあって、奥州の竜には興味があった。
元就の舌打ちに許可を得たと読み取り、名保は一歩進み出て簡易の礼を取ってから名を述べた。

「お初にお目にかかります、毛利家長女、名保と申します。このような場ですので簡略の礼となりますことをお許しください」
「名保だな、O.K.俺は奥州筆頭・伊達政宗だ。…顔を上げな」

言われてゆるり、と顔を上げて初めて、政宗と名保の視線が真正面からかち合った。
互いに興味関心に満ちた瞳で見つめ合い、いつまでも続きそうなそれを断ったのはもちろん元就だった。

「もうよかろう。さっさと奥州へ帰れ」
「No probrem!奥州には小十郎がいるんだ、ちぃっとばかし長居させてもらうぜ？」
「なっ！貴様、何を勝手なことを！」
「俺はそっちの姫君に興味が沸いた。一度手合せしたいってーのもあるが…なあ、kitty」

国主同士の口論に口を出さずにじっと行方を見守っていた名保に、ふいに政宗が声を掛ける。
Kittyが何を指しているのかは名保にはわからなかったが、政宗の視線は雄弁に名保へ語りかけていた。

「何でございましょう」
「お前、俺のところに嫁に来い。同盟の人質ってんでも構わねえが、できりゃあアンタの意志で、がいい」

瞬間、まさに光の速さで政宗の一瞬まで存在していた空間が裂けた。
間一髪で避けた政宗の動きに遅れた髪の数本が焦げをつくったそれは、いつも以上の無表情でその気だけを苛烈なまでに激しくさせた政宗の目の前にいた男――言わずもがな、元就からのものだった。

「貴様、今すぐ我の目の前から消し去ってやろうぞ」
「HA!アンタがそんな顔するとはな！嫁ってのは冗談だ――が、今回の同盟、人質の一人も預かっておくのが道理ってもんじゃねえのか？You see?」
「それならば適当な駒を貴様のところに送り付けてやろうぞ。名保を竜の妻に差し出すなぞ、我は決して認めぬ」
「それじゃあ意味がねえ。おいおい毛利よ、お前だってわかってんだろ？お前が簡単に切り捨てられるような駒じゃあ、人質の価値すらねえ」

その点この姫ならば問題ない、と政宗が視線を元就から名保へずらしたところへ、まるで空気も読まずにその当の姫から言葉が投げ入れられた。

「あら…御冗談でしたか」

ぽつりと零すように紡がれた言葉に、大の男ふたりは見事に固まった。
それでも政宗はすぐに気を取り直し、未だ固まったままの元就を尻目に名保へ一歩近づいて言葉を繋ぐ。

「Hey…アンタは『その気』だった、てのか？」
「その気…というよりは。わたくしは六爪の独眼竜と名高い貴方様に、とても興味が」

はんなりと、その可憐な面を緩めて、名保は政宗に向かって微笑む。
その姿はとても戦場に立つようには見えないのに、何故か政宗には、彼女には戦場を駆け抜ける姿が似合うと、見たこともないのに思われてならなかった。

「アンタ…名保は、誰に刀を習った」
「兄上様と…兄上様が連れていらっしゃる方々に」
「Hum…腕は？」
「そも、戦場に立ったことは数えるほどしか。けれど、兄上様以外にわたくしは負けません」

一国の主として、一軍の総大将として武名も高い元就と同等の腕だというのか。
元就は一見優男と見られがちだが、実際はその細腕のどこに、と思われるほどの力強さで、侵略を企むすべての国を叩き伏せてきた将だ。
そんな元就に並ぶというのか、この目の前の、花とも見紛う姫君は。

「――Ha,ますますアンタに興味が沸いた。安芸には2、3日いさせてもらうつもりだが、名保。俺の相手をしろ」

もちろん、刀のな。
にやりと秀麗な顔を楽しげに歪ませた政宗に、名保は一瞬きょとりと目を丸くしてから、蕩けるような笑みで頷いた。

「わたくしでは不足だと、言われぬように努めさせていただきます」

国主を差し置いて、交わされる約束事に、我に返った元就が猛烈に怒ったが、結局のところで名保に甘い元就が折れるしかなかった。
楽しみなのだと、言われてしまっては。







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なんとなく尻切れっぽいけれどもこれで了
わりと好きなタイプの主人公
けれど何がどうって、結局奥州か、とか、元就偽物、とか…ね
こののち、主人公はしっかり政宗様の正室に迎え入れられます
元就は認めてませんけど、認めてないとはいっても止められない縁談に、絶対に正室以外は認めぬと圧力をかけまくるくらいしかできない、と
そんで政宗はもともと嫁取る気なかったし、名保なら正室も勤まると思っているからそもそも側室にするつもりが微塵もないとかそういう話
あと、こじゅさまはひとりひっそりとうれし涙(政宗様が正室を娶るということに対する)を流すわけです
輝宗様と義姫のときのような感じ

なんか色々書いてみたい主人公…